Огненный опал

Камень огненный опал является представителем удивительных драгоценных самоцветов. Минерал не обладает характерной игрой света, но изредка отражение солнечных лучей словно разжигает в его глубине мерцающее пламя. Чистые насыщенные цвета привлекают внимание и пользуются повышенным спросом.

В мире насчитывается более 100 разновидностей минералов. Но, несмотря на такое разнообразие, выделяют две основные группы – обыкновенные и благородные опалы.

Яркость и спектральная чистота окраски позволяет отнести огненный опал к категории благородных самоцветов.

Описание, свойства и история происхождения камня

По химическому составу опалы являются застывшим аморфным кремнеземом, содержащим около 10% воды (в редких случаях 30%). Самоцвет обладает свойством терять влагу со временем или при нагревании.

Минерал представляет собой прозрачные шарики приблизительно одинакового размера – глобулы, упорядоченные в строго геометрическом порядке. Подобная структура формируется в природе в течение длительного времени – отложение слоев происходит со скоростью 1 мм за два десятка тысячелетий. Размер частиц благородной разновидности опалов варьирует в пределах от 0,15 до 0,45 мкм в диаметре. Глобулы только из этого диапазона способны проявлять эффект ирризации.

Характерные свойства огненных самоцветов:

• твердость по шкале Мооса – 6,0-6,5;
• плотность – 2,0 г/см³;
• стеклянный блеск;
• показатель преломления – 1,45.

Камень обладает высокой хрупкостью, подвержен действию кислот и щелочей. Резкие перепады температур способны полностью разрушить структуру минерала.

Цвет и интенсивность огненных опалов зависит от количества примесей. Яркую и неповторимую окраску самоцвету придают включения оксида железа. Наибольшую ценность имеют красно-оранжевые тона. Не меньшей популярностью пользуются прозрачные и полупрозрачные солнечные, винно-желтые, терракотовые и золотисто-красные самоцветы.

Очень редко встречаются единичные экземпляры, обладающие насыщенным красным оттенком. Игра цвета в них заметна только под определенным углом. Это явление называют плеохроизмом. Огненный опал (upala) в переводе с санскрита, значит «драгоценный камень». Тысячелетия назад в землях Персии, Индии, в Центральной Америке эти минералы считались символом настоящей любви.

У народов майя и ацтеков самоцветы нашли широкое применение в мозаиках, бытовых изделиях и предметах культа. Вера в то, что подобные опалы могли появиться только в раю, дала им еще одно название – «камень райской птицы».

Существует множество легенд, связанных с происхождением удивительного минерала:

• древнегреческие мифы, описывая победу богов над титанами, утверждают, что опалы – это застывшие в лучах солнца слезы счастья Зевса;
• коренные австралийцы верили, что прекрасные камни – это следы Создателя, спустившегося с небес на землю;
• популярная индийская легенда гласит, что богиня Радуги, спасаясь от надоедливых поклонников, упала и рассыпалась на тысячи сверкающих осколков;
• согласно арабским сказаниям, огненные самоцветы рождаются в месте удара молнии.

Опалы с древности пользовались повышенным спросом. Их искали, за ними охотились и готовы были платить самую высокую цену за обладание драгоценным сокровищем.

Месторождения огненных опалов

Самое крупное месторождение опалов было открыто случайно в середине XIX века в Австралии, но разработка шахты в промышленных масштабах началась спустя десятилетия.

Большая часть всех добываемых в мире минералов имеет австралийские корни. Однако родиной самых красивых самоцветов считается Мексика, поэтому огненный опал часто называют мексиканским. Во времена ацтеков были открыты богатые залежи минерала, но вторжение испанцев положило конец добыче драгоценных камней.

Промышленная разработка заброшенных шахт началась только в середине XIX столетия. Отвесные стены потухших вулканов являются кладезем опалонесущих пород. Добыча ведется в скальных разломах, достигающих несколько десятков метров в высоту.

Огненные опалы встречаются практически во всех уголках планеты: Бразилии, Гондурасе, Эфиопии, Дании, Мадагаскаре, США, Канаде и Казахстане.

В Мексике насчитывается около 150 месторождений. Но лишь небольшая часть добытого сырья используется в ювелирной промышленности.

Способы огранки и применение

Среди сотни разновидностей опалов только огненные самоцветы подвергаются ювелирной обработке, включающей в себя несколько этапов:

• устранение неровностей с поверхности образца при помощи алмазного круга;
• придание камню выпуклой овальной формы, из-за чего кабошоны приобретают способность играть цветом;
• обработка наждачной шкуркой;
• полировка минерала.

Для огранки выбирают опалы, имеющие необходимую степень прозрачности. Даже обладая средней твердостью, камни сложны в обработке. Нужно учитывать особую чувствительность образцов к любым внешним воздействиям.

Чтобы свести к минимуму возможные повреждения самоцветов и увеличить их твердость, огненные опалы заключают в специальные оправы, а поверхность покрывают прозрачными смолами.

Несмотря на свои недостатки, огненные самоцветы играют немаловажную роль в ювелирной промышленности. Для создания украшений используют полупрозрачные благородные опалы высокого качества, обладающие яркой игрой цвета. Они прекрасно смотрятся в обрамлении серебра и золота.

Из-за повышенной хрупкости и пористости камни практически не используют при изготовлении колец. Здесь минерал подвергается наиболее высокому риску повреждения. Самые «безопасные» украшения – подвески, серьги и кулоны.

Высокая стоимость и постоянный спрос на огненные опалы заставили производителей задуматься о создании искусственных драгоценных камней. Для изготовления имитаций благородного самоцвета чаще всего используют опалесцирующее стекло.

Магические и лечебные свойства

Мистические свойства огненных опалов отличаются особой противоречивостью:

1. Жители Европы верят, что благородный минерал приносит счастье и удачу в любви.

   На Востоке камень считается символом обманутых надежд, рухнувших планов и неосуществленных желаний.

2. Защищая своего владельца от неприятностей, самоцвет может вызывать приступы беспричинной паники и боязни темноты.
3. Минерал способен наделять даром ясновидения, но пользуются им только избранные. Людям со слаборазвитой интуицией и низкой энергетической защитой опал может навредить.

Индийские колдуны часто используют минерал в магических ритуалах, предсказывая приближение беды по изменению окраски камня.

До II века огненный опал применяли для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний. Считалось, что самоцвет благоприятно влияет на зрение, избавляет от обморочного состояния, предотвращает образование раковых клеток и способствует повышению мужской потенции.

Люди верили, что драгоценный камень, оправленный в перстень, защитит от любой эпидемии. В наши дни сторонники литотерапии используют опалы для стимуляции мозговой деятельности, лечения меланхоличных состояний и нервных срывов. Они утверждают, что минерал способствует укреплению иммунной системы и очищению крови.

Интересные факты и особенности

Благородный самоцвет имеет богатую историю. Некоторым он принес удачу и процветание, а для кого-то стал символом несчастья: считается, что ярко-красный опал «Пожар Трои», подаренный Наполеоном своей жене Жозефине, послужил причиной разрыва отношений.

С камнем связано немало удивительных фактов и событий:

• по словам знаменитого минералога Брикмана, легче найти сотни безупречных алмазов, чем десяток опалов без каких-либо дефектов;
• для огненного самоцвета иногда используют синонимы – болдер или жиразоль;
• в начале XX века в австралийском руднике нашли скелет небольшой ящерицы, все кости которой от времени превратились в опалы;
• самый крупный огненный камень весом 143,2 карата, добытый в Мексике, экспонируется в Смитсоновском институте США.

Красота опалов завораживает, поэтому драгоценный минерал всегда будет пользоваться спросом.