Сусальное золото: секреты производства и использования

Пять тысячелетий назад египетские ремесленники обнаружили удивительное свойство золотого металла быть податливым, оставаясь прочным. Древние мастера научились с помощью камня расплющивать самородки до состояния тонкого листа. Так появилось первое в мире сусальное золото и первые в истории позолотчики. Искусство и религия получили новые возможности для декорирования культовых и художественных артефактов.

Не только украсить, а и…съесть

Что такое сусальное золото, очень наглядно объясняет один из экспонатов музея прииска Той, находящегося в Японии. В витрине расположен самородок диаметром 5 мм, а рядом, в особой рамке, висит раскованный из него квадрат золотой фольги со стороной 0,5 м. Это и есть лист сусального золота. Его толщина составляет около 0,05 микрон, а если бы можно было посмотреть на просвет, оказалось бы, что он голубоватый.

Лингвисты до сих пор спорят, каково происхождение слова «сусальное». Одни ведут его от старинного корня «сусало» (лицо). Имеется в виду, что украшают всегда лицевую, парадную сторону предметов. Другая же версия отсылает не к русскому, а к чешскому глаголу suseti (шуршать), подразумевая такую тонкость листа, что он шелестит на ветру.

Золочение оказалось идеальной техникой, отразившей богатство и помпезность многих эпох и общественных укладов, как на Западе, так и на Востоке. В Риме драгоценная фольга помещалась между двумя кусками стекла, и этот материал служил для облицовки залов имперских судов. Очень широко позолота представлена в буддийских религиозных святынях — зданиях и статуях.

Раннехристианское искусство использовало сусальное золото для создания особенной мозаики, представлявшей стены и своды церквей и базилик. Позже им стали отделывать иконы.

Пышное средневековье с его уклоном в торжественность и вычурность нашло в драгоценных листах исключительные возможности для украшения архитектуры и интерьеров монарших дворцов.

На протяжении столетий и по сегодняшний день сусальное золото признано безальтернативным способом золочения. Поэтому данная техника применяется в отделке:

• внешних частей зданий (купола, шпили, колокольни, кариатиды);
• внутренних фрагментов (потолки, колонны, пилястры, арки);
• алтарей;
• скульптур;
• металлических изделий;
• мебели;
• картин и икон (багеты);
• ювелирных украшений.

Отдельно стоит упомянуть пищевое употребление сусального золота, зарегистрированного как добавка Е175. Изысканный ингредиент вводится в блюда совсем не с целью вкусового обогащения (поскольку благородный металл безвкусен), а только для роскоши.

В съедобное золото часто оборачивают знаменитые индийские сладости митай. Также кусочки драгоценной фольги содержит один из сортов японского зеленого чая.

В континентальной Европе известны вина и настойки с золотыми хлопьями. Например, легендарные ликеры — польский Гольдвасер и голландский Голдстрайк, швейцарский шнапс Гольдшлегер, некоторые марки австрийского шампанского.

Технологии, прошедшие сквозь века

Когда идет речь о сусальном золоте, специалисты понимают под этим термином 2 вида покрытия:

1. Чистое. Его рецептура предполагает сплав из 22-каратного желтого золота с небольшими примесями серебра, меди или платины. От композиции дополнительных металлов зависит цвет готовых пластин: серебро придает зеленоватый оттенок, медь — красноватый, платина добавляет белизны. Это состав сусального классического золота, которому не грозит ни окисление, ни позеленение.

2. Ложное. Представляет собой гораздо более массивные листы, с большей толщиной, при этом лишь имитирует золото: это сплав меди, олова, цинка и алюминия.

   Хотя готовые пластины имеют привлекательный внешний вид и множество золотистых оттенков, они, во-первых, создают довольно грубую фактуру с малым блеском, а, во-вторых, подвержены коррозии и патинированию. Чтобы сделать покрытие более долговечным, его лакируют.

Производство сусального золота, в его чистом виде, представляет трудоемкий технологический процесс, состоящий из порядка 30 операций.

Удивительно, но только в некоторых европейских государствах его роботизировали. В большинстве же стран технология продолжает оставаться ручной. Ее основа — многоступенчатая ковка золотого бруска, в результате которой создается фольга толщиной от 0,05 микрон (вручную) до 0,01 микрон (машинным способом).

Независимо от того, как делают сусальное золото, первоначальным этапом является расплавление металла. Потом жидкость заливается в форму, где застывает в виде пластины. Далее — черед прокатки: драгоценную полосу многократно пропускают через специальный станок, каждый раз сокращая расстояние между валками. Это позволяет получить лист толщиной 25 микрон. Его нарезают и прокладывают между слоями особой бумаги (или кожи). А затем в дело вступают золотобойцы.

Этот этап может производится несколькими способами:

Готовую фольгу складывают в виде квадратов в специальные буклеты, содержащие несколько сот листов.

В этом виде пленочки уже пригодны для декорирования. Теперь за них возьмутся мастера-позолотчики и создадут уникальный шедевр, который можно будет применить в самых разнообразных отраслях – от ювелирной до косметологической.