Золотой промысел: развитие и способы добычи

Первые монеты из драгоценного металла начали, ходит в Лидии почти 2500 лет назад. Но, как платежное средство, золото использовалось намного ранее.

Все древние цивилизации мира использовали желтый металл в качестве средства оплаты или же в виде ювелирных украшений. И на сегодня, аурум так же остается основным достоянием каждой страны.

Когда человек стал использовать золото, и как развивалась его добыча на протяжении истории? Какие способы извлечения этого драгоценного металла использовались в древности, и как добывают золото сегодня?

От первобытных украшений к золотому стандарту

Все металлы, которые попадались человеку в виде самородков, использовались в хозяйстве. Но, золото, попадается намного реже, поэтому, как и все редкие вещи, со временем, оно стало платежным средством.

Первым мировым государством, целенаправленно добывающим золото, стал Древний Египет. Египтяне разрабатывали, так называемое, рассыпное золото, путем промывания породы на кусках ткани в проточной воде. Немного позже между Нилом и Красным морем стали разрабатываться рудники. Масштабы впечатляют и сегодня – древние рудники достигали больше 100 метров в глубину. Постоянно открывались новые месторождения на близлежащих территориях. Есть версия, что в погоне за золотом египтяне дошли до экваториальной Африки.

Долгое время египетское золото было основным в бассейне Средиземного моря. Вторым этапом развития золотодобычи стали разработки на Пиренейском полуострове во времена Римской империи. Римляне изобрели методы добычи и отделения золота от породы. Только в Испании они извлекали 6,5 тонн в год, что даже по современным меркам довольно серьезный объем.

Именно римляне изобрели способ амальгамации – когда золото от породы отделяется с помощью ртути.

Но, Римская империя пала, и уровень золотодобычи снизился почти к нулю. В Средневековье главным драгоценным металлом стало серебро. Это объясняется потерей основных месторождений в Африке и Испании, которые были захвачены арабами, да и технология была утрачена. А Европа не столь богата на золотые прииски. Нехватка драгоценных металлов подтолкнула сначала португальцев, а позже и испанцев на Большие Географические открытия. Ведь именно в поиске стран, богатых золотом и серебром европейцы обогнули Африку и «натолкнулись» на Америку.

Больших объемов добыча достигла с открытием Нового света. Именно отсюда шли основные поставки желтого металла. А первая золотая лихорадка началась в Бразилии еще в XVII веке. Настоящий бум старательской профессии пришелся на XIX век. В это же время промышленная революция подтолкнула и внедрение механизации в разработке залежей. И уже на конец позапрошлого века ведущие страны перешли на золотой стандарт взаиморасчетов.

Русские промыслы

В России золото не добывалось в больших количествах вплоть до второй половины XVIII века. Есть упоминание, что в 1491-м году по приказу Ивана III, была отправлена экспедиция в Приуралье, с целью найти россыпи драгоценного металла. И его нашли, даже в очень доступных объемах. Началась разработка рудника, но вскоре царь был свернут и о золоте забыли.

По указу Петра Великого, на Урале начали искать золото лишь в начале XVIII века. Здесь нужная руда была найдена в 1745 году, и то по воле случая обычным крестьянином. Сегодня это известные Березовские рудники, которые начали разрабатывать через два года после первой находки.

Добыча золота в России, с момента открытия месторождений проводилась в основном на россыпях, то есть способом промывки породы на берегу рек. Большое количество именно свободного металла наложило свой отпечаток на методы извлечения и обогащения, которые почти не совершенствовались.

Наличие огромных запасов вывело Российское государство на лидерские позиции по добыче. А уже в конце XIX века страна перешла на золотой стандарт в денежном обращении.

В это же время промысел золота развивался в обеих Америках, и в Австралии.

Постоянно открывались новые россыпи и месторождения, где немедля приступали к добыче драгоценного металла. Характерной чертой XIX века было то, что добыча золота несла стихийный характер. Возникали «золотые лихорадки» по всему миру, металл промышляли в основном частные лица.

Лишь под конец столетия стали появляться серьезные компании с оборудованием. Прошлое столетие ознаменовалось масштабными разработками с использованием оборудования по извлечению породы, ее обогащению и выплавке золота. И сегодня объемы промышляемого желтого металла растут с каждым годом.

Современная золотодобыча

По приблизительным подсчетам, за свою историю человечество добыло чуть более 160 000 тонн желтого металла.

В сравнении с другими полезными ископаемыми это совсем немного. Где добывают золото в современности? Лидерами золотодобычи в мире на начало второго десятилетия XXI века можно назвать:

• Китай;
• Австралию;
• ЮАР;
• Россию;
• США;
• Перу;
• Узбекистан.

Последние годы первенство надежно закрепилось за Китаем – они добывают по три-четыре сотни тонн золота в год. Австралия, ЮАР, Россия и США добывают по 200-250 тонн металла.

Постоянно наблюдается тенденция роста объемов добычи золота. По самым смелым оценкам, мировые запасы насчитывают еще около 200000 тонн.

С учетом современных темпов увеличения извлекаемого металла его хватит еще лет на 50. Это стимулирует развитие способов добывания и обогащения руды, а также поиски новых месторождений. Значительные запасы драгоценных металлов сосредоточены в Антарктиде и Арктике. Но, пока отсутствуют технологии, которые смогли бы позволить вести рентабельный промысел в этих местах.

Технологии золотого промысла

Раньше добыча золота сводилась к разработке россыпей. Еще, каких то 100 лет назад таким способом добывалось 90% всего объема золота. Сегодня таких месторождений практически не осталось. Добывание желтого металла лотком уже практически не используется. А как добывают золото сегодня?

Основной промысел сводиться к разработке коренных залежей. Золото извлекают из руды. Считается рентабельно проводить добычу, если на одну тонну породы приходиться 5 грамм аурума. Если его больше, то это уже богатая жила. В Австралии могут разрабатывать породы и с меньшим составом золота – 3 грамма на тонну. Конечно, при этом с породы извлекают не только золото, в ней обычно находятся и другие ценные металлы, например медь и цинк.

Как получают золото из породы? Существует несколько приемов:

1. Амальгамация. Самый старый способ, который применялся еще римскими разработчиками. Он построен на свойстве ртути, образовывать сплавы с различными металлами. Добыча золота из камня делалась следующим образом – породу дробили и примешивали с ртутью, после этого смесь поддавали измельчению. Когда образовывались амальгамы, их отделяли путем промывки. Дальше ртуть отделялась и использовалась вторично. Такой способ, можно, применять при высоком содержании золота в породе. В современной добыче он практически не используется.
2. Цианирование, построено, на способности золота растворяться в синильной кислоте или ее солях. Для этого руду измельчают и обрабатывают раствором цианида. Потом его осаждают (то есть получают осадок).
3. Регенерация также строиться на химических свойствах металла. Изначально камень обрабатывают растворами цианида, который растворив золото, попадает в специальную колонну. Из раствора извлечение металла проводят путем осадка вследствие реакции со щелочным составом.

Существуют и более сложные технологические процессы получения драгоценного металла с породы. Также золото после извлечения поддают обязательной многоразовой очистке.

Этот металл за всю историю своего использования получил небрежное название «презренного». Но, тем не менее, золото является одним из самых устойчивых активов среди ценностей. А с развитием электроники оно стало, по сути, не заменимым.

И сегодня продолжаются поиски, как новых месторождений, так и способов получить его с менее богатых пород.